A los que nos gustan los trenes, nos encanta, realizar un viaje turístico en un tren de finales del siglo XIX o principios del XX. En una locomotora de vapor a 20 km por hora. Son distancias cortas, normalmente por bonitos paisajes, o desfiladeros. Fuera de los viajes convencionales o de Alta Velocidad, este tipo de recorridos, son relajantes, tienen muchos fans y hay que comprar los billetes con meses de antelación. En España hay menos locomotoras, pero en Reino Unido, Alemania, Francia o Suiza, hay muy buenas máquinas. Normalmente se encarga de todo una Asociación de Ferroviarios. Cuando viajo, siempre busco antes en Internet, a ver si hay algún tren de estos cerca de mi recorrido. En muchas ocasiones, los vagones que se usan, son de la época, cerrados y sin aire acondicionado, asientos de madera, etc. Pero en otras ocasiones, como en verano, se usan vagones abiertos, para ir más fresquitos, y gozar de como la carbonilla, se mete por los vagones.

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A poca distancia de Valence, está la estación del Tren d’Ardéche, a media hora andando del pueblecito de Saint Jean de Muzols, cerca de Tournon sur Rhône, que está al otro lado del río Ródano. Desde Valence hay un autobús que te deja en el Centro Comercial de Saint Jean y desde allí con sólo cruzar la carretera hay una pista para bicis que en media hora de paseo te deja en el Parking de la Estación. Ahora bien, si quieres ir en coche, hay dos caminos para ir y un gran Parklng en la Estación.

También hay un pequeño museo.

Este vagón azul, de primera clase con maderas preciosas y sofás, y con calefacción, es el coche salón 1005, construido en Lunéville, en 1903, era el único que tuvo cabina de toilette hasta 1927. Se utilizaba cuando grandes personalidades viajaban por la línea.

Este coche de madera era de 1890 y los demás construidos entre 1920 y 1932, suizos.

Había dos viajes uno más corto y otro más largo. Yo opté por el más corto, el camino, las Gargantas del Doux, pasa por varios túneles y un paisaje espectacular. Cuando llega al final, unos 8 km, casi una hora y media ida y vuelta, desenganchan la locomotora que pesa 44 Tm y la llevan a un puente para cambiarla de sentido y se hace a mano.

Las Locomotoras Mallet de 1903 y 1932, fueron construidas para este ferrocarril, Anatole Mallet, francosuizo, las dotó de un chasis articulado, que les permitía aferrarse a las curvas cerradas. Son de vía métrica. Desarrollan 400 caballos y pueden llevar un tren con 600 personas sentadas. La Locomotora de la foto es la Mallet 414 de 1932, la locomotora requiere 4 h de calentamiento antes de la salida.

El otro viaje, el que es más largo, es el «Mastrou». Va desde San Juan de Muzols a Lamastre, 28 km de puentes viaductos y túneles, para admirar las Gargantas del Doux. Con una parada de 15 minutos para tomar un refrigerio, hay compartimentos de primera clase y un vagón por si quieres ir con tu bicicleta. La ida, sale a las 8’30 y llega a las 10 y la vuelta es a las 15’15, llegando a las 17h. Es la locomotora de la foto de arriba.

Según Wikipedia, En las locomotoras Mallet, hay dos bogies motorizados. El trasero está fijo al cuerpo principal y la caldera, mientras que el delantero está unido a aquel mediante una bisagra, de tal forma que puede moverse hacia los costados. La parte delantera de la caldera descansa en el bogie delantero mediante un cojinete de deslizamiento. Es una locomotora compuesta, en la que el vapor es usado dos veces, primero en un juego de cilindros de alta presión, y luego en un juego de cilindros de baja presión. Esto le confiere ciertas ventajas termodinámicas, y funcionaba bien con el diseño de Mallet. El vapor es alimentado desde el domo de vapor hacia los cilindros traseros de alta presión, y el escape de estos conduce a través de un caño con una junta giratoria hacia los cilindros delanteros, de baja presión. El escape de los grandes cilindros de baja presión se descarga a través de una rendija en el cojinete de deslizamiento, en la parte superior del bogie, y desde ahí a la caja de humos y a la chimenea. La diferencia de tamaño entre los cilindros de baja y alta presión de una Mallet 2-6-6-2 es (en notación española 1-3-3-1).

El término «Mallet» se aplica generalmente, si bien en forma no del todo correcta, a las locomotoras construidas con la articulación especificada en la patente. No obstante, en sentido estricto, solo las locomotoras de expansión compound son Mallet verdaderas.

También hay un recorrido de 8 km en velorail.